Tandis que beaucoup d’entre nous retournent prudemment sur l’étrange planète où a séjourné le COVID, les optimistes à gros cerveau parmi nous ont salué le vide de la pandémie comme une opportunité incroyable : un moment pour repenser, réimaginer et remodeler la trajectoire de nos propres modes de vie, de nos quartiers et de notre monde. La pandémie a mis au jour de nombreux problèmes, incohérences et injustices dans l' »ancienne normalité », ce qui montre clairement que notre trajectoire collective aurait besoin d’une bonne et dure remise en question, 100% voyage à en juger par la lenteur de nos progrès dans la lutte contre cet autre pachyderme de la taille de Godzilla dans la pièce : le réchauffement climatique. Au début, les touristes se sont plaints des opportunités instantanément manquées de ce voyage à Bali reporté ou de ce week-end d’évasion reprogrammé.
Mais à mesure que la réalité s’est imposée et que la pandémie s’est prolongée, on a pris conscience de l’importance de la liberté de mouvement pour notre bien-être émotionnel et notre identité. Enracinés et disposant d’un temps illimité pour réfléchir, nous avons tourné nos pensées vers l’intérieur, posé des questions existentielles et cristallisé ce qui est vraiment significatif pour nous au-delà de l’instant présent. De grandes préoccupations avec de grandes réponses ont émergé. Comment pouvons-nous rendre nos voyages plus éthiques, plus enrichissants et plus respectueux de l’environnement ? Voyager « durablement » est-il suffisant ou pouvons-nous faire bien mieux, en améliorant les lieux au lieu de minimiser la dégradation ? Essentiellement, le voyage peut-il être une partie de la solution à toutes les choses qui nous ont troublés et affligés dans l’enfermement – plus certaines des choses qui existaient avant l’exécution de COVID-19 ? Pour envisager le long terme avec audace, nous devons d’abord nous approprier notre existence peu claire et reconnaître à quel point les années 2020 et 2021 ont vraiment été mauvaises. « Des personnes qui n’auraient peut-être pas eu de problèmes de santé mentale déclarés avant COVID présentent maintenant des troubles anxieux ou dépressifs, encore pires que si cela n’avait pas eu lieu », déclare Tamara Cavenett, présidente d’Aussie Mental Culture. « C’est un véritable problème, surtout dans les États les plus durement touchés par les lockdowns ». « Le simple fait de mettre fin aux lockdowns ne met pas fin aux problèmes de santé mentale. Ils perdureront pendant un certain temps. Ce n’est pas aussi facile que de revenir à une ‘vie normale’. Aucun d’entre nous n’a une vie normale. Nous nous sentons vraiment anxieux en allant dans des endroits. Nous nous inquiétons de savoir qui nous voyons. Les gens disaient pour moi : « Je ne sais pas si je veux reprendre ma vie normale ». Même maintenant, nous ne savons pas à quoi ressemble la semaine suivante ».
La pandémie a forcé les conversations sur la santé psychologique à sortir au grand jour, les individus étant plus enclins à demander de l’aide, laissant les conseillers d’organisations de soutien comme Beyond Blue et Lifeline (où les appels téléphoniques ont augmenté de 40 %) débordés. Aujourd’hui, avec l’ouverture des frontières et des taux de vaccination dans les années 90, le voyage lui-même apparaît comme un dispositif puissant dans notre quête de rétablissement. « Je motivais souvent les clients à planifier une escapade », déclare Cavenett. « Même en vous préparant, vous pouvez améliorer votre humeur. L’idée vous excite – mettez-y de l’énergie et prenez du plaisir rien qu’en rêvant de votre destination. » Les pouvoirs de récupération des voyages ne sont pas spécifiques à un lieu, sans différence mentale entre les Maldives et votre maison de vacances préférée sur la côte australienne. « Toute modification de l’atmosphère a un effet bénéfique sur l’humeur, selon une perception clinique. Tout ce qui vous fait vibrer, vous donne quelque chose à anticiper, quelque chose pour lequel économiser. Lorsque vous partez avec quelqu’un d’autre, vous avez également la possibilité de créer des liens et de vous détendre. Et, dès que vous êtes sur place, vous êtes souvent très énergique. » La tendance à voyager de manière moins égoïste, avec une meilleure prise de conscience, s’accélérait bien avant la pandémie, d’après le Dr Claire Ellis, présidente d’Ecotourism Australia, un organisme d’éco-accréditation qui s’occupe d’environ 1600 rencontres de voyages et de loisirs (ses objectifs sont approuvés par le Global Lasting Tourism Council).
Ellis reconnaît que « les gens veulent se sentir bien dans leurs vacances et veulent savoir qu’ils ne saccagent pas des lieux ». « Je comprends que le terme est nouveau, mais Ecotourism Melbourne [fondé en 1991] est définitivement dans le ‘tourisme régénérateur’. Pour les opérateurs, il s’agit vraiment de faire de la planète un meilleur endroit en utilisant le tourisme comme un dispositif : prendre la nature, accepter la tradition, faire en sorte que tout le monde aime et savoure l’environnement et donner en retour. » La demande d’expériences de voyage et de loisirs régénératrices est vraiment une « tendance très importante de la clientèle », qui se répercute sur les choix de vie quotidiens des gens, affirme-t-elle.