Ludwig von Mises, né en 1881 à Lemberg dans l’Empire austro-hongrois et décédé en 1973 à New York, est un économiste et philosophe social autrichien dont les travaux ont eu une influence majeure sur le libéralisme économique et la pensée libertarienne. En tant que figure centrale de l’École autrichienne d’économie, Mises a contribué de manière significative à la théorie économique, notamment en matière de monnaie, de cycles économiques, et de critique du socialisme et de l’interventionnisme.
Mises est reconnu pour sa défense rigoureuse du libéralisme classique et du marché libre. Il soutenait que le marché libre, guidé par les prix déterminés par l’offre et la demande, était le mécanisme le plus efficace pour allouer les ressources et répondre aux besoins des individus. Pour Mises, l’intervention gouvernementale dans l’économie, qu’il s’agisse de contrôle des prix, de régulation ou de planification centralisée, entraînait des distorsions du marché et des inefficacités.
Un aspect crucial de la pensée de Mises est sa critique du socialisme. Dans son ouvrage « Le Socialisme » (1922), il argumente que le socialisme est économiquement irréalisable en raison de l’absence de prix de marché pour les moyens de production. Sans prix de marché, il est impossible pour les planificateurs de prendre des décisions rationnelles concernant l’allocation des ressources, ce qui conduit inévitablement à une allocation inefficace et au gaspillage.
Mises a également joué un rôle important dans le développement de la théorie autrichienne des cycles économiques. Il a étendu les idées de son mentor, Eugen von Böhm-Bawerk, et d’autres économistes autrichiens, en expliquant comment les manipulations de la monnaie et du crédit par les banques centrales peuvent créer des cycles de boom et de récession. Selon Mises, ces interventions perturbent les signaux du marché, entraînant des investissements malavisés et, inévitablement, des corrections économiques.
En plus de ses contributions à l’économie, Mises a été un penseur influent dans les domaines de la philosophie et de la théorie politique. Il a défendu la notion de liberté individuelle et a critiqué le collectivisme sous toutes ses formes. Mises a souligné l’importance de la propriété privée, non seulement pour l’efficacité économique, mais aussi comme un pilier de la liberté personnelle et de la civilisation.
Malgré son influence, les idées de Mises n’ont pas toujours été largement acceptées dans les cercles académiques, en particulier au sein de l’économie dominante keynésienne. Néanmoins, son travail a continué à inspirer des générations d’économistes et de penseurs libertariens, et son héritage perdure dans le mouvement pour le libre marché et la pensée économique autrichienne.
En conclusion, Ludwig von Mises est un des grands pionniers de l’économie autrichienne et un défenseur intransigeant du libéralisme classique. Ses analyses du marché libre, de la monnaie, des cycles économiques, et de la critique du socialisme ont profondément influencé la pensée économique et libertarienne. Bien que controversées, ses idées continuent d’être une source d’inspiration et de débat dans les discussions sur la liberté économique et la structure sociale.